Es handelt sich entweder um eine Reaktion auf entscheidende Lebensveränderungen oder Stressoren von weniger katastrophalem Ausmaß als bei der PTBS (z. B. Trennung, Arbeitslosigkeit, Erkrankung), oder die Kriterien für eine PTBS nach einem traumatischen Ereignis sind nicht hinreichend erfüllt. Die Anpassungsstörung ist gekennzeichnet durch Zustände von subjektiver Bedrängnis und emotionaler Beeinträchtigung.